宗教与沉香文化：沉香与天主教的渊源

自古以来，沉香就是香的代表，有“众香之王”的美誉。身为自然瑰宝，木中舍利，沉香是大自然赐给我们的宝贵礼物。沉香的神秘不仅来自它的神奇香味和它独特的药性，还因其能通＂三界＂之灵气树。古人常将沉香、檀香、麝香、龙涎香称为“四大名香”，沉香更被推崇为“众香之首”。同时，它还是世界五大宗教一致认同的稀世珍宝。今天我们聊聊沉香与天主教的渊源。

《圣经》称沉香乃上帝之树。在《圣经》故事里,犹太公主莎乐美就在遍植沉香的圣殿花园里与圣子约翰重逢。皈依教廷的信徒都知道,沉香是基督降世前,三位先知带来世间的三件宝物(沉香、没药、乳香)之一，被称为“基督三宝”，亦称“耶和华之树”，即上帝之树。

约翰殉道后耶稣降生,《福音书》19章39节记载,当时东方三博士带着黄金、沉香、没药等贵重物品前来拜见圣婴。耶稣死后,“尼苛德摩也来了,带着没药及沉香调和的香料约一百斤。他们取下遗体,依照犹太人古礼用殓布和香料把他包裹好,用细麻布与沉香、没药裹尸”。因此后世认为,是沉香与没药的芬芳,使耶稣死而复生。

所以，天主教认为沉香是基督降世的圣品三宝之一。天主教的焚香仪式首见于公元4世纪的圣餐礼上。香对天主教的重要性,我们可从圣诞节举行的子夜弥撒,由教宗亲自提拿香钵,于香烟袅袅上升之际,虔诚祝祷的肃穆庄严景象里而体会到。

现如今，沉香是天主教最常使用的香料之一，其他还有乳香、没药、藏红花、苏合香、甘松等。他们喜欢在各种重大仪式中焚烧香料，以示对圣徒功业的虔诚尊敬之意，并希望自己的祈祷可以到达天庭。

不同的宗教，对于用香的方式与方法也不尽相同，但对于香的使用意义却是一致的。在宗教里，香不仅是一种辅助用品，更是一种文化价值的象征。而沉香所蕴含的文化博大精深，包括不仅限于香道文化、历史文化、保健养生文化、宗教文化等等。

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